그린 코튼햄 부랑죄 사건

1908년 3월 30일에 그린 코튼햄이 부랑죄로 기소된 사건.

코튼햄은 아무런 실제 범죄를 저지르지 않았다. 부랑죄는 특정 순간에 자신이 고용되어 있음을 증명하지 못하는 사람에 대한 범죄로, 19세기 말 앨라배마와 다른 남부 주의 주 의회에 의해 새롭게 만들어진 허술한 구성물이었다. 이는 지역 보안관과 순경들에 의해 임의로 집행되었고, 시장과 공증인에 의해 재판되었으며, 법정 기록에 허술하게 기록되거나 아예 기록되지 않았으며, 특히 남부 전역에 대규모 실업이 발생하던 시기에 거의 독점적으로 흑인 남성에게만 적용되었다. 코튼햄의 “범죄”는 그의 흑인이라는 정체성이었다.

3일간 구금된 후 22세의 코튼햄은 유죄 판결을 받았고 즉시 30일간의 중노동 형을 선고받았다. 모든 수감자에게 부과되는 수많은 수수료—보안관, 부보안관, 법원 서기, 증인들에게 지불되는 수수료—를 지불할 수 없었던 코튼햄의 형량은 거의 1년간의 중노동으로 연장되었다.

다음 날 북부 거대 철강 회사의 자회사와 카운티 사이에 맺어진 계약에 의거해 보안관은 형기 동안 이 청년을 회사에 팔아 넘겼고 그 대가로 자회사는 카운티에 매달 12달러를 지급했다. 회사가 코튼햄과 앨라배마 전역의 보안관들로부터 구매한 수천 명의 다른 흑인 남성들을 어떻게 취급할지는 전적으로 그들의 재량에 달려 있었다.

몇 시간 후, 회사는 코튼햄을 버밍엄 가장자리에 위치한 프랫 광산으로 알려진 거대한 지하 미로의 한 축인 슬로프 No. 12라는 광산의 어둠 속으로 밀어 넣었다. 밤에는 긴 나무 막사 안에 사슬로 묶여 지냈고 깨어 있는 시간엔 석탄을 캐고 나르는 데 보내야 했다. 그의 일일 업무는 광산에서 8톤의 석탄을 운반하는 것이었다. 코튼햄은 할당된 양을 채우지 못할 경우 채찍질을 당했으며, 불복종에 대한 신체적 고문을 당했다.¹

U.S. 철강은 이런 방식으로 약 50년 간 수만명의 흑인 남성들을 공급 받았다.

Footnotes

Introduction, Slavery by another name ↩